おせちってなに？お正月に食べる理由と由来
おせちは新年を祝う日本の伝統料理
お正月になると、重箱に色とりどりの料理を詰めた「おせち料理」を囲む家庭も多いのではないでしょうか。
おせちは、新しい年を迎えられたことを祝い、一年の健康や幸せ、子孫繁栄、豊作などを願って食べる日本の伝統的な料理です。
現在は元日に食べる料理というイメージが強いですが、そのルーツは季節の節目に神様へ供え物をする行事と関係しているとされています。
「おせち」という名称も、季節の節目を意味する「節日」や、節日に神様へ供えた「御節供」と呼ばれる料理に由来するといわれています。
やがて一年の中でも特に大切な正月の料理を「おせち料理」と呼ぶようになり、現在の形へと変化していきました。
おせちを重箱に詰めるのにも意味がある
おせち料理と聞いて、四角い重箱を思い浮かべる人も多いでしょう。
おせちを重箱に詰めるようになった理由については諸説ありますが、「めでたさや幸せを重ねる」という願いが込められているともいわれています。
重箱は料理をまとめて盛り付けやすく、ふたをして重ねられるため、お正月の食卓にも適しています。
伝統的なおせちには重箱の段ごとに詰める料理の考え方がありますが、現在は二段重や三段重、一段にまとめたものなど種類も豊富です。
家族の人数が少ない場合には、伝統的な段数にこだわる必要はありません。
食べる人数や好みに合わせて選びながら、お正月らしい雰囲気を楽しむ家庭も増えています。
お正月の家事を減らすという役割もある
昔のおせち料理には、比較的日持ちしやすい煮物や酢の物、甘く味付けした料理などが多く取り入れられていました。
これには、お正月の数日間にできるだけ炊事をせず、新年をゆっくり過ごすためという考え方もあります。
ただし、現代のおせちは薄味の料理や生ものを使った商品など種類が広がっており、すべてのおせちが長期間保存できるわけではありません。
購入したおせちは冷蔵・冷凍など商品ごとに保存方法が異なるため、表示されている消費期限や解凍方法を確認することが大切です。
伝統的な意味を知りながら、現代の生活に合わせて無理なく楽しむことがおせちとの上手な付き合い方といえるでしょう。
おせち料理の中身にはどんな意味がある？
黒豆・数の子・田作りは「祝い肴」の代表
おせち料理には、それぞれの食材や名前に新年への願いを重ねたものが数多くあります。
代表的なのが黒豆で、健康でまめに働けるようにという願いにつながる縁起物として親しまれています。
数の子はニシンの卵で、たくさんの卵が並んでいることから子孫繁栄を願う料理とされています。
田作りは、小魚を甘辛く味付けした料理です。
かつて小魚が田畑の肥料として利用されていたことから、五穀豊穣を願う意味につながったといわれています。
地域によって内容は異なりますが、こうした祝い肴は伝統的なおせちを象徴する料理です。
意味を知ってから食べてみると、普段とは少し違った気持ちでお正月の食卓を楽しめます。
海老・昆布巻き・栗きんとんにも願いが込められている
華やかな見た目の海老も、おせちの定番料理のひとつです。
海老は腰が曲がった姿を長寿になぞらえ、長生きを願う縁起物として使われています。
昆布巻きは「よろこぶ」という言葉に結び付けられ、お祝いの席で親しまれてきました。
鮮やかな黄金色が目を引く栗きんとんは、金色の財宝を連想させることから、豊かさや金運を願う料理として知られています。
ほかにも、穴が開いて先を見通せるれんこんや、紅白がおめでたい色とされる紅白かまぼこなど、おせちにはさまざまな縁起物があります。
すべてをそろえなくても、気になる意味を持つ料理を数品取り入れるだけで、お正月らしい食卓を作ることができます。
地域や家庭によっておせちの中身は違う
「おせちには必ずこの料理を入れなければならない」と考えがちですが、実際には地域や家庭によって内容や味付けに違いがあります。
祝い肴の組み合わせにも地域差があり、昔から受け継がれている郷土料理がおせちに加わることもあります。
さらに現代では、和食だけでなくローストビーフなどを取り入れた洋風おせちや、中華料理を中心にしたおせち、和洋折衷タイプも珍しくありません。
小さな子どもがいる家庭なら食べやすい料理が多いもの、年配の家族と食べるなら和食を中心としたものなど、家族構成に合わせる方法もあります。
伝統的な意味を大切にしながら、食べる人が楽しめる内容を選ぶことも現代のおせちの楽しみ方です。
おせちは手作りと購入のどちらがいい？選び方のポイント
手作りなら好きな料理だけを用意しやすい
おせちを自宅で作る魅力は、家族が好きな料理や食べられる量に合わせて内容を調整できることです。
黒豆や煮物、紅白なますなど、昔から家庭で作っている味を受け継ぐ楽しみもあります。
一方で、すべての料理を手作りしようとすると、食材の買い出しや下ごしらえ、調理に時間がかかります。
年末は大掃除や年始の準備なども重なりやすいため、負担に感じる場合は無理に全品を作る必要はありません。
煮物だけ手作りして黒豆や栗きんとんは購入するなど、手作りと市販品を組み合わせる方法もあります。
重箱に詰め直せば統一感を出しやすく、準備時間を抑えながら家庭らしいおせちを楽しめます。
購入するなら人数・料理内容・保存方法を確認
市販のおせちを選ぶときは、価格だけでなく何人前なのか、どのような料理が入っているのかを確認しましょう。
品数が多く豪華に見えても、家族があまり食べない料理が多ければ余ってしまうことがあります。
反対に、大人だけで楽しむ場合と子どもを含む家族で食べる場合では、選びやすい料理の内容も変わります。
また、冷蔵おせちと冷凍おせちでは、受け取り後の保存方法や食べ始めるまでの準備が異なります。
特に冷凍タイプは商品ごとに解凍に必要な時間が設定されているため、元日に食べるなら受取日と解凍時間を事前に確認しておくと安心です。
人数、好み、保存場所、受け取り方法まで含めて比較すると、自分の家庭に合ったおせちを選びやすくなります。
全部そろえなくてもおせちは楽しめる
伝統的なおせちを見ると、たくさんの料理を重箱いっぱいに用意しなければならないように感じるかもしれません。
しかし、現代のお正月の過ごし方は家庭によってさまざまです。
一人暮らしや二人暮らしなら一段の小さなおせちを選んだり、黒豆、数の子、栗きんとんなど好きな料理だけを用意したりする方法もあります。
お雑煮や普段の料理と組み合わせてもよいでしょう。
大切なのは、料理の数をそろえることだけではなく、新しい一年を祝いながら食卓を囲むことです。
黒豆や海老などに込められた意味を家族で話しながら食べれば、日本のお正月文化を知るきっかけにもなります。
おせちの由来や意味を知ったうえで、それぞれの暮らしに合った形で新年の食事を楽しんでみてはいかがでしょうか。
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