蟹をきれいに食べるために知っておきたい基本
冬のごちそうとして人気の蟹。旅行先の旅館や蟹料理専門店で味わうのはもちろん、お取り寄せした蟹を自宅で楽しむ人も多いでしょう。しかし、いざ一杯の蟹を目の前にすると「どこから食べればいいの？」「脚の身がうまく取れない」と迷ってしまうことがあります。
蟹は構造を少し知っておくだけでも食べやすさが変わります。無理に殻を割ろうとせず、関節や殻の形を見ながら順番に進めるのがポイントです。蟹の種類や調理状態によって身の取りやすさには違いがありますが、基本的な考え方を覚えておけば、外食でも自宅でも落ち着いて楽しめます。
まずは蟹の脚を胴体から外す
一杯丸ごとの蟹を食べる場合は、最初に脚を胴体から一本ずつ外していきます。関節の付け根を持ち、動く方向を確認しながら外すと作業しやすくなります。力任せに引っ張ると殻が割れて細かな破片が出ることがあるため、ゆっくり扱いましょう。
外した脚は関節ごとに分けると、身を取り出しやすくなります。蟹用のハサミが用意されている場合は、硬い殻を無理に手で割るよりハサミを使うほうがスムーズです。食卓には殻を置く器、手を拭くもの、蟹用フォークなどを準備しておくと、途中で慌てずに食事を楽しめます。
脚の身は殻を切ってから取り出す
蟹の脚には細長い身が詰まっています。殻があらかじめカットされている商品なら開くだけで食べられる場合がありますが、丸ごとの蟹ではキッチンバサミや蟹用ハサミがあると便利です。脚の殻の比較的切りやすい部分にハサミを入れ、縦方向に切り込みを入れて殻を開きます。
身を取り出すときは、蟹フォークや細めの箸を使うと便利です。身が途中で切れてしまっても問題ありません。殻の内側に残った部分を少しずつ取り出しましょう。きれいな棒状の身を取り出すことだけにこだわらず、蟹の甘みや食感をゆっくり楽しむことが大切です。
爪は硬いので無理に割らない
蟹の爪は脚よりも殻が硬く、素手だけでは開きにくい部分です。無理に力を加えると殻が飛んだり、手を傷つけたりすることがあります。蟹用ハサミやクラッカーがある場合は道具を使い、殻に切れ目やひびを入れてから開きましょう。
爪の中には厚みのある身が入っていることがあり、脚とは違った食感を楽しめます。殻を細かく砕きすぎると身に破片が付きやすくなるため、必要な部分だけを開くのがコツです。外食では食べやすい状態まで切れ目を入れて提供されることもあるので、その場合は切れ目に沿って殻を外していきましょう。
甲羅や蟹味噌まで楽しむ食べ方
脚や爪を食べ終わったら、胴体や甲羅にも注目してみましょう。蟹の種類によっては、脚だけではなく蟹味噌や胴体部分の身も楽しめます。ただし、丸ごとの蟹を自宅で扱う場合は、食べられる部分と取り除く部分を区別することが大切です。初めての場合は、購入した商品の説明書や販売店が案内している食べ方も確認しましょう。
甲羅を外したらエラを取り除く
甲羅を外すと胴体の左右に、ひだ状またはスポンジ状に見えるエラがあります。一般に「ガニ」と呼ばれる部分で、通常は食べずに取り除きます。そのほかの部分についても、見た目だけで食べられるか判断せず、購入した蟹の種類や販売元の説明を確認すると安心です。
エラを取り除いた胴体には、細かな空間に身が入っています。脚ほど簡単には取り出せませんが、胴体を食べやすい大きさに分け、蟹フォークなどを使って身を取り出します。細かな殻が混ざっていないか確認しながら少しずつ食べると、残っている身まで丁寧に楽しめます。
蟹味噌はそのままでも甲羅焼きでも楽しめる
蟹味噌は独特の濃厚な風味が魅力です。ボイルされた蟹なら、そのまま少量ずつ味わったり、取り出した蟹身と合わせたりする食べ方があります。蟹味噌が好きな人なら、脚の身に少し付けて食べるのも楽しみ方のひとつです。
甲羅焼きを楽しむ場合は、蟹味噌や蟹身を甲羅に入れて加熱する方法があります。ただし、甲羅の状態や商品によって適した調理方法は異なります。加熱可能かどうかを確認し、家庭で調理するときは安定した器や網を使うなど安全面にも配慮しましょう。日本酒を加える食べ方もありますが、まずは蟹そのものの味を楽しんでから好みに合わせるのがおすすめです。
蟹酢やポン酢は最初からたっぷり付けない
ボイル蟹には蟹酢やポン酢がよく合いますが、最初のひと口は何も付けずに味わってみるのもおすすめです。蟹そのものに塩味が付いていることもあり、調味料をたっぷり付けると繊細な甘みや香りを感じにくくなる場合があります。
まずそのまま食べ、その後に蟹酢やポン酢を少量付けると味の違いを楽しめます。レモンやすだちなどの柑橘類を少し搾るのもさっぱりとした食べ方です。味を濃くするより、蟹の風味を引き立てる程度に調味料を使うと、最後まで飽きずに食べやすくなります。
蟹の種類や料理に合わせておいしく味わおう
「蟹のおいしい食べ方」といっても、ズワイガニ、タラバガニ、毛ガニなどでは特徴が異なります。また、ボイル、焼き蟹、蟹しゃぶ、鍋など調理方法によっても楽しみ方が変わります。どれが一番というより、それぞれの特徴を知って好みに合った食べ方を選ぶのがおすすめです。
ズワイガニは繊細な身をじっくり味わう
ズワイガニは細長い脚に身が入り、繊細な甘みを楽しみやすい蟹です。ボイルをそのまま食べるほか、焼き蟹や蟹しゃぶなど幅広い料理に使われています。殻付きの場合は、脚の殻を縦に開いて身を取り出すと食べやすくなります。
生食用として適切に処理された商品なら刺身で提供されることもありますが、蟹は商品によって生食できるかどうかが異なります。「新鮮そうだから生でも大丈夫」と自己判断せず、生食用として販売されているもの以外は表示された方法で加熱して食べることが重要です。
タラバガニは太い脚の食べ応えを楽しむ
大きく太い脚が印象的なタラバガニは、しっかりとした食べ応えを楽しみたい人に人気があります。ボイルした脚をそのまま食べたり、殻に切れ目を入れて焼いたりする食べ方があります。脚が太いため、家庭で扱う場合はキッチンバサミがあると便利です。
なお、タラバガニは一般的に「蟹」として扱われていますが、生物学的にはヤドカリの仲間です。食卓ではそれほど意識する必要はありませんが、ズワイガニなどとは見た目や味わい、身質が異なります。購入するときは価格だけで比較せず、身の食感を楽しみたいのか、蟹味噌まで味わいたいのかといった好みで選ぶとよいでしょう。
毛ガニは蟹味噌と身を一緒に楽しむのもおすすめ
毛ガニは脚が比較的短く、表面に細かな毛があるため、初めて食べると少し扱いにくく感じるかもしれません。殻やトゲで手を傷つけないよう、ハサミや蟹フォークを使ってゆっくり食べ進めましょう。毛ガニは蟹味噌を楽しみに選ぶ人も多く、甲羅の中の味噌と取り出した身を合わせて味わう方法もあります。
一杯丸ごとの蟹は、最初こそ食べ方が難しく見えますが、脚、爪、甲羅、胴体と順番に分ければ意外とシンプルです。食べることを急がず、殻を少しずつ外しながら身を味わう時間も蟹料理ならではの楽しみ。家族や友人との食卓はもちろん、自宅でゆっくり楽しむ日にも、蟹の種類や調理法に合わせてお気に入りの食べ方を見つけてみてください。
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